Para funcionários que sofrem de ansiedade social, navegar em qualquer interação no trabalho pode parecer uma batalha difícil.

De acordo com uma pesquisa publicada pela ABS no ano passado, a ansiedade é a forma mais comum de doença mental que afeta os australianos, com um em cada seis (16,8 por cento) relatando ter experimentado ansiedade em algum momento nos 12 meses anteriores.

As descobertas também indicam que os transtornos de ansiedade afetam desproporcionalmente as mulheres e as gerações mais jovens. Quase um terço (31,5 por cento) das pessoas com idades entre 16 e 24 anos disseram ter sentido ansiedade no ano passado. Para as mulheres desta coorte, esse número subiu para 41,3 por cento.

Com essas descobertas em mente, há uma boa chance de que uma parte da sua força de trabalho esteja enfrentando, ou tenha experimentado, alguma forma de ansiedade social.

O transtorno de ansiedade social é uma forma de ansiedade caracterizada pelo medo do escrutínio em situações sociais. É diferente do transtorno de ansiedade generalizada, que causa preocupação excessiva com vários aspectos da vida, bem como sintomas físicos como inquietação e distúrbios do sono.

Para aqueles que vivem com transtorno de ansiedade social, as interações cotidianas podem desencadear sentimentos intensos de medo, constrangimento e constrangimento. 

De acordo com Audrey McGibbon, psicóloga ocupacional, coach executiva e especialista em bem-estar, certos ambientes de trabalho podem ser particularmente estressantes para pessoas com ansiedade social.

“Consome mais energia para eles fazerem coisas como comparecer a uma reunião, especialmente quando haverá pessoas que eles ainda não conhecem ou com quem não têm um relacionamento estabelecido – ou, eles os conhecem, e o cérebro está dizendo a eles que é um indivíduo que irá julgá-los de forma dura ou injusta”, diz ela.

Detectando os sinais de ansiedade social

Um dos desafios que os empregadores enfrentam na gestão da ansiedade social entre os empregados é a dificuldade de identificá-la. 

McGibbon aponta alguns sintomas físicos a serem observados, incluindo medo visível, suor, rubor ou tremor durante certas interações sociais. Dito isto, alguns dos principais indicadores de ansiedade são mais difíceis de detectar.

Por exemplo, embora tenhamos a tendência de associar a ansiedade social a tipos de personalidade introvertidos e tímidos, as personalidades extrovertidas não estão de forma alguma imunes ao transtorno.

“Existe uma relação entre extroversão e ser menos ansioso socialmente”, diz McGibbon. “Mas o mundo corporativo está cheio de pessoas que têm uma energia extrovertida, mas é uma extroversão aprendida – elas se forçam a fazer isso. Você pode aprender a aparência de um extrovertido enquanto mantém crises agudas de confiança social e autoconfiança”.

Ela também ressalta que a ansiedade não é um indicador de desempenho. Na verdade, os tipos de personalidade propensos à ansiedade geralmente exibem estilos de trabalho altamente produtivos e perfeccionistas que os tornam de alto desempenho.

A ansiedade social pode ser particularmente difícil de identificar em trabalhadores do sexo masculino, diz ela, dado que as mulheres geralmente acham mais fácil falar sobre a sua saúde mental, é difícil para os empregadores e para os estatísticos traçar um quadro preciso da prevalência de perturbações mentais entre os homens.

“Os homens tendem a externalizar mais [os sintomas] por meio de seus comportamentos do que por meio de discussões. Portanto, as taxas de ansiedade podem ser igualmente altas, mas o que é registrado é agressão ou [outra coisa]. Mas subjacente a muito desse comportamento está a ansiedade”.

Na experiência de McGibbon, um dos sinais sutis mais comuns de ansiedade social no trabalho é quando um funcionário tende a estar visivelmente ausente durante situações socialmente desgastantes. Por exemplo, eles podem dar desculpas ou dizer que estão doentes no dia de uma sessão de networking ou reunião em que precisam fazer uma apresentação. 

Isto é provavelmente mais evidente num ambiente de trabalho híbrido, onde os funcionários ansiosos podem parecer mais inclinados a ficar em casa tanto quanto possível para evitar interações com os seus colegas.

No espectro dos transtornos de saúde mental, McGibbon diz que a ansiedade social é comparativamente muito tratável. Portanto, intervenções informadas por parte dos empregadores e dos RH quando observam estes comportamentos podem fazer uma enorme diferença na melhoria da saúde mental dos funcionários.

Apoiar funcionários com ansiedade social

Em seu trabalho como coach executiva na área de bem-estar, uma das perguntas mais comuns que McGibbon faz é: “Como posso apoiar uma pessoa com ansiedade sem ser intrusiva ou piorar a situação?”.

Para ajudar os seus colaboradores a gerir a ansiedade em ambientes quotidianos, ela diz que é crucial que os líderes os conheçam suficientemente bem como indivíduos para compreenderem o que pode desencadear os seus sintomas.

“[Por exemplo], eles teriam que estar mais atentos para não implicar com alguém que possa estar sentindo ansiedade social em uma reunião, dizendo: ‘Qual é, o que você acha?’ Se estiverem socialmente ansiosos, esse seria o momento que temeriam.

“Mas você também precisa tentar encontrar o equilíbrio entre não fazer com que eles se sintam desconfortáveis ​​e não ignorá-los, o que pode parecer que você os está excluindo ou ostracizando”.

O comportamento não-verbal pode ser extremamente eficaz para conseguir isso, diz ela – o contato visual ou um simples aceno ou reconhecimento pode incluir o funcionário sem colocá-lo no centro das atenções.

Os líderes também devem considerar medidas preventivas para proteger a saúde mental dos funcionários. De acordo com McGibbon, o primeiro passo dos empregadores para fazer isso deve ser examinar a cultura da sua empresa. 

“Está intimamente relacionado com a segurança psicológica”, diz ela. “Porque, no fundo, a ansiedade social é o medo de que outras pessoas o julguem duramente ou [façam você se sentir] humilhado. E a segurança psicológica [é] sobre os líderes construírem uma cultura e uma dinâmica de equipe onde as pessoas sintam que é seguro e fácil falar sem se sentirem julgadas”.

Uma forma de cultivar um ambiente psicologicamente mais seguro para funcionários com ansiedade social é incentivar discussões abertas sobre saúde mental para que os funcionários se sintam seguros para procurar apoio. 

Outro passo importante é facilitar interações sociais saudáveis ​​e agradáveis. Estas diminuíram durante os períodos de bloqueio da COVID-19, diz McGibbon, e o impacto negativo que isto teve na saúde mental dos funcionários é palpável.

“Sem a diversão, o prazer e a diversão dos nossos colegas, o cérebro vai construir a visão de que estar na frente das pessoas é um trabalho árduo e algo a ser temido”, diz ela.

Os empregadores também devem estabelecer iniciativas destinadas a equipar os trabalhadores com as ferramentas para nutrir a sua própria saúde mental, acrescenta ela.

“Todo mundo tem saúde mental. É o conceito mais inclusivo que existe. E deveríamos conversar mais sobre isso”, diz ela. “Eu estaria incorporando isso em todo tipo de programa de talentos em início de carreira – ‘Dominando a ansiedade social’”.

Ao tomar medidas como esta para apoiar os funcionários que sofrem de ansiedade social, os líderes não só melhoram o bem-estar da sua força de trabalho, mas também contribuem para o sucesso geral das suas organizações.

“Se [uma em cada seis] pessoas vão limitar suas oportunidades porque estão [preocupadas em] se expor por medo de julgamentos severos, realmente vale a pena superar isso”.

Texto traduzido da HRM